En nuestro capítulo anterior:

Armstrong, Aldrin y Collins despegaron de Cabo Kennedy con dirección al Mar de la Tranquilidad, ubicado en las coordenadas 0° 40′ 26.69″ N, 23° 28′ 22.69″ E de nuestro satélite natural… un viaje de 4 días de ida con el objetivo de pisar la Luna… un paseo potencialmente mortal que nunca antes se había intentado.

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Plataforma de lanzamiento A, complejo de lanzamiento 39, Kennedy Space Center, 9:31 A.M. Tiempo Estándar del Atlántico, 13:31 Tiempo Universal Coordinado, 16 de julio de 1969. Tres hombres se encuentran dentro de la nave espacial más compleja construida hasta entonces. La cuenta regresiva entra en sus últimos sesenta segundos. Se llevan a cabo las últimas revisiones. El lanzamiento puede detenerse en el último segundo si hay necesidad de hacerlo.

En la misión Apolo 11 viajan tres astronautas experimentados. Es apenas la segunda ocasión en la historia de los viajes espaciales que eso sucede, siendo la primera el Apolo 10, y ésta excepcional situación no volverá a ocurrir hasta el 29 de septiembre de 1988.

El reloj avanza segundo a segundo, hasta que dan las 9:32:00.00. Entonces se escucha un “Ignition sequence starts, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0, all engines running. Liftoff. We Have A Liftoff, 32 minutes past the hour…”

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La visión de John Fitzgerald Kennedy de enviar a un hombre a la Luna y traerlo sano y salvo de regreso a la Tierra estaba a punto de volverse realidad. La NASA había logrado enviar no uno, sino tres hombres, no una, sino dos veces, a nuestro satélite natural, y traerlos de regreso sanos y salvos. Pero no se había aún aterrizado.

La fecha del despegue, marcada en el calendario por la mitad del mundo, se acercaba implacablemente. Millones de personas estarían pendientes de un segundo en específico: las 9:32 AM del 16 de julio de 1969, cuando la Pisión Apollo 11 partiría desde la Plataforma A, complejo de lanzamiento 39, del Kennedy Space Center. Se ha estimado que no menos de un millón de personas abarrotaban las playas y carreteras alrededor de Cabo Cañaveral, y que al menos otros 600 millones esperaban con impaciencia las noticias alrededor del mundo. Hubo un gran número de personas que compraron televisores a color simplemente para ver el gran momento. Y hace varios meses que alguien se había dado cuenta de un ligero detalle:

¿Cómo imprecaciones vamos a ver el primer paso del hombre en la Luna, si no hay nadie que pueda filmar el acontecimiento?

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El cuarto personaje involucrado en nuestra historia es la computadora de vuelo.

“Gran cosa” dirán ustedes en tono irónico.

“Gran cosa, efectivamente” diré yo con esa seriedad que me caracteriza.

Porque del Apolo todo mundo recuerda a Armstrong y a Aldrin (y a Collins en un lejano tercer lugar) y la computadora es una simple anécdota más. Hoy hablaremos del Sistema de Guía y Navegación Apolo, mejor conocido como la Computadora de Vuelo.

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Tres hombres eran necesarios para ir a la Luna. Uno que se quedara en órbita, y dos que bajaran. De los dos que bajaron, uno era el jefazo, el otro era el refuerzo. Y el jefazo era Neil Armstrong, el primer hombre que oficialmente llegó a la Luna.

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