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En nuestro capítulo anterior:

Collins estaba muy preocupado porque sus mediciones a través del sextante tenían la misma confiabilidad que la carabina de Ambrosio, y el capcom les había transmitido un mensaje críptico a los muchachos…

00:08:11:00 Hola, Apolo 11, Houston, queremos que pongan P00 en ACCEPT Tendremos un PTC REFSMMAT para ustedes en un momento. Cambio.
00:08:11:00 Roger, P00 en ACCEPT.

“¿Qué diablos es un REFSMMAT?”

se preguntarán ustedes.

Significa “Reference to a Stable Member Matrix”

responderé yo.

“¿Qué?”

se preguntarán ustedes.

Explicaré de manera breve:

responderé yo. Nos referimos a la necesidad de una orientación de referencia, la que consideraremos inmóvil para todo efecto práctico, y que era usada tanto por los astronautas como por control de misión para alinear la nave con respecto a su punto de origen y a su punto de destino. Las primeras cinco horas de la misión, antes de la inyección translunar, usan la oriencación precisa y exacta de la base de lanzamiento en Cabo Kennedy, Pero después de la inyección translunar, era necesario depender de otras alineaciones, hasta un total de ocho: una basada en el plano de la elíptica, uno basado en el alineamiento del sitio de aterrizaje, y otros seis basados en la trayectoria calculada para las inyecciones orbitales. Fuera de la Tierra ésta realineación sólo podía hacerse de una sola forma: a través del uso del sextante se debía medir la posición de varios cuerpos celestes. La computadora contaba con un catálogo en memoria de 37 estrellas. Y la medición de éstas estrellas era uno de los aspectos más importantes e interesantes del entrenamiento –justo como todo lo demás. Para esto, todos los astronautas estudiaron con astrónomos, en planetarios y al aire libre, volando por todo el país para observar el movimiento y la variación de las estrellas en un momento determinado. Y todo esto porque si no se alineaba correctamente la plataforma de observación, la computadora sería incapaz de encontrar a la estrella en cuestión, y eso tomando en cuenta que tenía el mayor poder de cómputo portátil de la época, pero era menos poderosa que una computadora PC-XT con un procesador 8086 reumática. Por si esto fuera poco, los cuerpos celestes (que no eran solamente estrellas) estaban nombrados en la computadora con nombres en sistema octal, y con valores preestablecidos. Así, si se debía localizar a 44 nos referíamos a Enif, y debíamos medirla con respecto a otra estrella, como 02 (Diphda), y la computadora sabía la orientación de ambas, y ésta variaba un poco (digamos, 0.01º) la computadora y los astronautas sabían que debían mover la plataforma para obtener una orientación precisa en los tres ejes. De esta manera se podía guiar al Apolo 11 con rumbo a su destino. No era tan fácil como aventar el cohete y ver si llegaba o no…

Las estrellas elegidas fueron las siguientes:

Número	Estrella
00	Planeta
01	Alpheratz
02	Diphda
03	Navi
04	Achernar
05	Polaris
06	Acamar
07	Menkar
10	Mirfak
11	Aldebaran
12	Rigel
13	Capella
14	Canopus
15	Sirius
16	Procyon
17	Regor
20	Dnoces
21	Alphard
22	Regulus
23	Denebola
24	Gienah
25	Acrux
26	Spica
27	Alkaid
30	Menkent
31	Arcturus
32	Alphecca
33	Antares
34	Atria
35	Rasalhague
36	Vega
37	Nunki
40	Altair
41	Dabih
42	Peacock
43	Deneb
44	Enif
45	Fomalhaut
46	Sol
47	Tierra
50	Luna

Y fueron elegidas porque son brillantes y fáciles de encontrar de entre todas las constelaciones. Evidentemente, Luna, Tierra y Sol no son planetas, pero funcionaban como tales para la computadora. 00, “planeta”, no significaba nada.

La referencia críptica a P00 era aún más sencilla. Dado que los muchachos habían estado haciendo correcciones y mediciones, la nave se estaba moviendo mucho. Cuando dejaran de moverse, deberían entrar al modo de rosticería. Era necesario hacer algo para que, ahora que ya se conocía con relativa precisión la trayectoria y la velocidad de la nave, ésta no se congelara por un lado y se calentara por el otro. El modo de rosticería, sin embargo, debía ser preciso y cuidadosamente calculado, porque los tres astronautas estarían descansando cuando esto sucediera. Eso lo sabemos por dos cosas: a) porque estaba en el plan de vuelo, y 2) porque Control de misión instruyó específicamente a los astronautas para que lo programaran así:

00:08:24:44 Hola, Apolo 11, Houston. Queremos que hagan un P52, opción 1 de preferencia, y establezcan un PTC tal como en el plan de vuelo a las 12 horas. Queremos que comiencen ahora, Mike, y tenemos otras estrellas recomendadas para tí, las estrellas 26, 30 y 24, cuando tengas una posición 000. Cambio.

Lamentablemente, Collins no estaba listo para recibir esos datos. Estaba ocupado con otras cosas, así que atendió la llamada Armstrong. Esto es una prueba de que los astronautas estaban perfectamente entrenados, pues podían auxiliar en las labores de sus compañeros en caso necesario.

00:08:25:19 Okey, Charlie, Él no está a la mano. ¿Entiendo que quieren un P52, opción 1?
00:08:25:31 Once, es un P52, opción uno de preferencia, cambio.
00:08:25:36 Okey, y son Spica, Menkent ¿y cuál otra?
00:08:25:43 Roger, las estrellas son 26, 30 y 24, cambio.
00:08:25:49 24, Okey.

Los muchachos seguían trabajando allá arriba, y los otros muchachos seguían trabajando acá abajo. Ya estabamos a la mitad del segundo turno en Houston y todavía faltaban tres horas antes de que los astronautas pudieran comer algo antes de dormir. El cansancio comenzaba a notarse, ya que apenas 10 minutos después de que Armstrong recibiera las nuevas instrucciones, saltó una alarma de programa.

La construcción de la computadora hizo necesario tener una manera de verificar los datos que se ingresaban, de manera que no se sumaran vectores de aceleración con coordenadas estelares, por ejemplo, y para ello, saltaba una alarma de programa. Si bien no se podían utilizar mensajes de error largos y descriptivos, como “Error: parece que usted está tratando de cocinar un huevo pero en su lista de ingredientes no aparece ninguno de ellos” el hecho de que saltara una alarma de programa indicaba que los datos que se acababan de inresar no correspondían con el tipo de datos que se podían manipular. Houston se dió cuenta de eso, y amablemente les informó a los muchachos que habían metido la pata:

00:08:35:42 Hola, Apolo 11, Houston. Notamos su alarma de programa, Mike, debido a que usaron las estrellas en P23. Si van a 000 las estrellas funcionarán, cambio.
00:08:36:02 Okey, entendido.
00:08:41:19 Hola, Apolo 11, Houston. Antes de que inicien su P52 queremos darles darles nuevos datos de CSM, cambio.
00:08:41:19 Roger, esperen a que terminemos nuestra maniobra y les daremos el DSKY.
00:08:41:37 Okey, esperamos.
00:08:53:02 Houston, Apolo 11, el DSKY es suyo.
00:08:53:12 Apolo 11, Houston, adelante, cambio.
00:08:53:15 El DSKY es suyo.
00:08:53:29 Roger, esperen.
00:09:00:59 Hola, Apolo 11, Houston. Pueden ejecutar el Verbo 66. La computadora es suya. Después hagan el P52, opción 1 de preferencia, cambio.

¿Qué era el Verbo 66? ¿Acaso la señal para que los clones atacaran a los Jedi? ¿El imperio dominaría el Apolo 11? ¿Seré capaz de dejarlos con la duda? ¡La respuesta cuando regresemos a “El Hombre en la Luna”!

¡Caballero! Sí, me dirijo a usted, caballero. ¿Se le ha achicado? ¿Se le ha encogido? ¿Ya no está tan firme como antes? Un caballero de su categoría no puede estar así: exija que sus camisas sean confeccionadas con Telas “La Parisina”

Este anuncio comercial ha sido patrocinado por 42: La Respuesta Máxima.

¡Regresamos con “El Hombre en la Luna”!

El Verbo 66 era una de las instrucciones especiales de la Computadora de Vuelo del Apolo. En la configuración que incluía el Apolo 11, se tenían dos computdoras: una en el módulo de comando y otra en el Módulo Lunar. La computadora del módulo de comando tenía espacio en su memoria reescribible para los vectores de estado de ambos módulos. El Verbo 66 copiaba el valor del módulo de comando al módulo lunar. El valor, que eran 7 dígitos, permitía deducir matemáticamente la trayectoria de la nave.

Los muchachos ejecutaron su tarea pero se tardaron bastante en ejecutar el P52. El problema fundamental era que no podían localizar ninguna estrella adelante, porque el módulo lunar la eclipsaba, y no podían localizar ninguna estrella en el cinturón que podían ver desde el módulo de comando… porque había una gran canteidad de estrellas artificiales: una pila de desechos que acompañaba al Apolo en su camino. Es precisamente esta pila de desechos lo que muchos conspiranoicos han identificado como naves estraterrestres (los que dicen que llegamos a la Luna pero que ahí había alguien más, claro) aunque la verdad es que era simplemente la Constelación de Urión (imagínense lo que significa… y de dónde provenía). ¿Que cómo lo sabemos? Hombre, porque lo dijo Collins, cuando Houston preguntó por qué todavía no ejecutaban sus intrucciones:

00:09:36:08 Roger. La razón de la tardanza, Charlie, es que es difícil de encontrar a dos estrellas que no estén ocultas por el módulo lunar y que no estén en el medio del campo de estrellas que hicimos con los desechos.

A diez horas, tres minutos y 58 segundos, Control de Misión les informó a los astronautas que estaban a unas 48000 millas náuticas de la Tierra. Si convertimos esa cifra al sistema métrico decimal obtendremos que los muchachos estaban a unos 88888 kilómetros de distancia. Nada mal, pero si sacaras esa mano en el poker lo más seguro es que estarías haciendo trampa. Tomando en cuenta que la distancia promedio entre la Tierra y la Luna es de 384401 kilómetros, aún faltaban unos 295500 kilómetros para llegar (unas 160000 millas náuticas). Aldrin le dijo a Control de Misión que la vista era fascinante:

00:10:05:45 Hey, Charlie, puedo ver la nieve en las montañas de California, y se ve que LA no tiene mucho smog hoy.
00:10:05:57 Roger, Buzz, copiamos. Parece que tienes una buena vista desde allá.
Las cosas iban bastante bien, tanto, que Houston estaba a punto de darles “Va” a para el modo de control térmico pasivo, (el de Rosticería, por si lo olvidaron), pero querían que las cosas fueran perfectas para darle a los tres hombres la oportunidad de descansar. Lo confirmaron a las 00:10:20:28, pero un minuto después Armstrong tuvo una idea.
00:10:21:51 Houston, ¿copian a Once?
00:10:21:53 Roger. Adelante, once, cambio.
00:10:21:56 Roger. Si quieren detener el PTC por unos 10 minutos, podemos enviarles unas tomas de tele de siete octavos de la Tierra. Ustedes decidan.
00:10:22:12 Roger. Esperen.
00:10:22:50 Hola, Apolo 11. Houston. Les daremos la respuesta sobre la TV en un minuto. Cambio.

¿Decidirá Houston que deben activar ya el PTC? ¿La Constelación de Urión ensuciará la nave? ¿Podrán descansar ya nuestros héroes? Si los caminos se cruzan ¿por qué no tienen caminitos? ¡No se pierdan el siguente, nuevo y emocionante capítulo de nuestra serie “El Hombre en la Luna” apropiadamente deniminado “Transmitiendo que es gerundio”!