El Hombre en la Luna. (ep. 7: Luna, vamos en camino)

En nuestro capítulo anterior:

Armstrong, Aldrin y Collins despegaron de Cabo Kennedy con dirección al Mar de la Tranquilidad, ubicado en las coordenadas 0° 40′ 26.69″ N, 23° 28′ 22.69″ E de nuestro satélite natural… un viaje de 4 días de ida con el objetivo de pisar la Luna… un paseo potencialmente mortal que nunca antes se había intentado.

Tiempo de la misión: 00:02:50:54 -Control de misión transmitiendo- Apolo 11, aquí Houston. ¿Nos reciben?
00:02:51:28 -Apolo 11, aquí Houston, ¿nos reciben? Cambio.
00:02:52:21 -Roger, Houston. Apolo 11. Tenemos una lectura de VI de 35579 y de EMS a mas 3.3, cambio.
00:02:52:31 -Roger, mas 3.3 en EMS y copiamos su VI.
00:02:53:03 -Hey, Houston, Apolo 11. Ese Saturno nos dió un magnífico vuelo.
00:02:53:07 -Roger, 11. Pasaremos la voz. Y ciertamente se ve que van por buen camino ahora.

El Apolo 11 y nuestros tres héroes ya iban con rumbo a la Luna, tras la inyección transorbital, a la pasmosa velocidad de 39000 km/h. Un suspiro de alivio se filtró en control de misión, pero la adrenalina seguía corriendo a raudales.

Veteranos los tres de misiones Gémini, el despegue había sido cosa de niños, y familiarizados con la peculiar sensación de microgravedad (donde no se puede distinguir dónde es arriba y dónde es abajo, y se siente que todo el mundo está de cabeza independientemente de la posición en que te encuentres) no tuvieron problemas para acostumbrarse. Collins, que era el más afectado (porque era el que más trabajo tenía) se limitaba a mover la cabeza con lentitud. Nadie vomitó, a nadie le dió diarrea, nada de nada. Business as usual.

Ahora había cosas más importantes de las cuales preocuparse. Primero debían sacar al Águila de su nido. Collins sería el encargado de hcerlo, con Armstrong y Aldrin auxiliándolo. El módulo de comando se separaría de la tercera etapa del Saturno, se acoplaría al Águila, lo separaría del Saturno, y el Columbia y el Águila se convertirían en una sola nave. Grandes riesgos había ahí. Un error fatal –un estornudo– y el Columbia saldría disparado con dirección a Nunca Jamás. La separación debía ser exacta, porque había que desprenderse también de la tercera etapa del Saturno y colocarlo en órbita solar.

00:02:54:09 -Apolo 11, aquí Houston. Para su información, esperamos que la maniobra de separación comience a las cero tres mas cero cinco mas cero tres y sea completado a las mas cero nueve mas dos cero. Separación a las cero tres mas uno cinco mas cero cero.
00:02:54:33 -Roger, la hora para comenzar la maniobra es cero tres cero cinco cero tres, completo a las cero tres cero nueve dos cero. Separación a las tres mas uno cinco mas cero cero.
00:02:54:46 -Roger, la separación debe ser tres mas uno cinco mas cero tres, error mío leyendo.
00:02:54:55 -Roger.
00:02:55:18 -Apolo 11, aquí Houston. Todas las funciones del impulsor proceden normalmente. La secuencia está en buena forma, y no parece que vayamos a tener problemas, cambio.
00:02:55:28 -Roger.
00:03:05:28 -Apolo 11, aquí Houston. Nuestros datos preliminares informan una buena separación del S-IVB. Tendremos más datos sobre su trayectoria en una media hora, cambio.

Y nadie contestó…

La tensión volvió a acumularse en el centro de control. Pero esta vez sabían lo que pasaba. Para poder tener comunicación con la nave en el espacio profundo, la NASA había ensamblado una red de antenas de alta ganancia en tres lugares diferentes: Goldstone, Madrid y Honeysuckle. La Red del Espacio Profundo (Deep Space Network) continúa activa, proveyendo comunicación constante con las naves espaciales de la NASA y la ESA que visitan extraños nuevos mudos, pavimentando el camino para que la nave espacial Enterprise cumpla su misión de 5 años explorando… ejem, perdón, me salí del tema. Decía yo que en control de misión sabían lo que pasaba y no esperaban nada fuera de lo común: simplemente estaban en una de esas ocasiones en que una estación ya no podía seguir cubriendo y la otra todavía no encontraba el sitio desde donde se originaría la transmisión en el espacio. Cuatro minutos después volvieron a intentar la llamada.

00:03:09:01 -Apolo 11, Apolo 11, aquí Houston. Cambio.
00:03:09:16 -Apolo 11, Apolo 11, aquí Houston. Cambio.
00:03:09:31 -Hola, Houston, Hola Houston, aquí Apolo 11, los copio fuerte y claro, adelante, cambio.
00:03:09:37 -Roger, 11, aquí Houston. Tuvimos que cambiar de estaciones. No los estábamos copiando desde Goldstone. Tenemos PYRO A armado y PYRO B no armado actualmente, cambio.
00:03:09:50 -Es correcto, Houston, es correcto.
00:03:09:54 -Roger.

Era tiempo de esperar un poco a que las maniobras estuvieran programadas y que todo estuviera en su lugar. En control de misión se verificaban todos los pasos con todos los jefes de etapas y se solicitaba la autorización de los diversos componentes.

00:03:14:08 -Apolo 11, aquí Houston. Tienen “Va” a la separación. Nuestra recomendación es que armen ambos PYRO. Cambio.
00:03:14:19 -Correcto, PYRO B armándose. Intentaré usar la botella primeria 1, de acuerdo con el procedimiento, así que enciendo A.
00:03:14:26 -Roger, concordamos con la lógica.
Y Houston esperó a que el Apolo 11 confirmara la separación.

00:03:16:59 -Houston, estamos a punto de SEP.
00:03:17:02 -Houston, roger, fuera.
00:03:17:09 -SEP completo.
00:03:17:12 -Roger.
00:03:17:32 -Y propelente primario y secundario están SEP.
00:03:17:40 -¿Ese fue el propelente secundario en Quad Bravo?
00:03:17:45 -Quad Bravo, sí, ambos primario y secundario.
00:03:17:52 -Roger, copiado.

Y el Saturno y el Módulo de Comando se separaron en tiempo y forma. Las cuatro partes de la coraza protectora del Águila flotaron por el Espacio. El riesgo de que éstas colisionaran contra la nave era mínimo, pero posible, así que los astronautas permanecían en sus trajes espaciales. Ya casi era tiempo de acoplarse con el Águila. En caso de no poder acoplarse, el Columbia abortaría la misión y regresaría a la Tierra.

00:03:22:07 -Apolo 11, aquí Houston. Checando radio. Cambio.

Nada. Ni una mentada. Lo único que se recibe es estática. Si son capaces de aguantar toda la grabación original, ésta se encuentra en Live365: Apollo 11 Lunar Landing.
Si no tienen los nervios de acero, continúen leyendo.

00:03:23:56 -Apolo 11, Apolo 11, aquí Houston transmitiendo a ciegas. Solicitamos OMNI Bravo si nos copian. Solicitamos OMNI Bravo. Fuera.
Houston solicitaba que el Apolo 11 transmitiera por la antena omnidireccional secundaria. Así al menos podrían conocer su trayectoria y actuar en concecuencia. Goldstone reportaba una señal muy débil como para ser leída. Control de misión esperaba.
00:03:24:13 -Apolo 11, aquí Houston. ¿Cómo nos copian?
Houston solicitaba que el Apolo 11 respondiera. Había una escala de señales, 5 por 5 era una señal excelente, fuerte y clara. 5 por 2 era fuerte, pero no claro, y así sucesivamente. Pero el Apolo 11 no respondió.
00:03:25:49 - Apolo 11, aquí Houston, ¿Cómo nos copian? Cambio.
Nada. Ni una palabra. Ni una mentada de madre. Nada.
00:03:26:47 -Apolo 11, Apolo 11, aquí Houston. ¿Nos copian? Cambio.
Una señal era lo único que esperaban en Houston. Goldstone seguía sin encontrar una señal clara. Cinco minutos habían pasado desde la primera transmisión de prueba. 10 desde la última transmisión recibida del Apolo 11.
00:03:27:54 -Apolo 11, aquí Houston, checando radio, cambio.
Tal vez ahora Goldstone pudiera transmitir en una mejor posición hacia el Apolo 11. Control de Misión esperaba.
00:03:28:11 -Apolo 11, Apolo 11, aquí Houston, checando radio, cambio.
00:03:29:20 -Apolo 11, aquí Houston, checando radio, cambio.

¿Habría logrado Collins acoplarse con el Águila y darle la vuelta al Columbia? ¿Habrá salido disparado el Apolo 11 con dirección a la tercera estrella a la derecha y de frente hacia el amanecer? ¿Habrá explotado el Apolo 11 y llevado a los tres hombres a la muerte o a algún lugar peor?

¡No se pierdan nuestro siguiente y emocionante episodio de “El Hombre en la Luna” apropiadamente denominado “Hora de hacer limpieza”!