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En este mundo sólo ha valido la pena luchar hasta la muerte por dos guerras. La que más me gusta es la Guerra de las Galaxias, la segunda, y más importante, es sin duda alguna, la Segunda Guerra Mundial.

Los acontecimientos de la Guerra son conocidos por todos. Si no los conoces, es porque seguramente aún no te lo enseñan en la escuela, y en ese caso, es mejor que leas tu libro de texto de historia universal antes que continuar leyendo esta página.

Ésta semana hablaré de las causas que llevaron a México a luchar en una guerra que no era suya.

México es neutral en muchos aspectos, por cortesía de Genaro Estrada, que marcó la línea que la diplomacia mexicana ha seguido desde 1930, más o menos sin interrupción. La mayor interrupción a ésta línea fue en la Segunda Guerra Mundial, y si se rompió la neutralidad no fue por otra causa sino porque México fue atacado.

Obsérvese bien: México intentó mantenerse neutral en la Guerra. No pudo por varias causas: la vecindad con los Estados Unidos de América, la solución dada por el presidente Roosevelt al problema petrolero de México y la necesidad de los países aliados de contar con el petróleo mexicano para la guerra. Esto último incidió definitivamente en la recuperación económica de nuestro país, que apenas acababa de reiniciar la producción petrolera, dado que mi general Lázaro Cárdenas acababa de decretar la Expropiación Petrolera.

En los primeros años de la Guerra, México mantuvo relaciones diplomáticas con todos los países involucrados en el conflicto. Se celebraron elecciones, y don Manuel Ávila Camacho ascendió a la Presidencia. México veía con temor (y un velado interés… ya hablaré de ello) los movimientos del Eje. Y de pronto… Japón atacó Pearl Harbor. México se vio obligado a romper relaciones diplomáticas con el Eje: Italia, Alemania y Japón.

En ese momento fue más que evidente que si Japón había atacado a un país vecino que no tomaba parte activa en la guerra, era muy probable que decidieran atacar Míéxico. Se tomaron entonces medidas precautorias, reforzando la vigilancia y defensa de las costas del Pacífico, en especial las costas de las Californias, tanto de México como de Estados Unidos. El general Lázaro Cárdenas fue el encargado de esa misión. Ésto es muy importante: México fue el encargado de defender a Estados Unidos cuando ellos marcharon a Europa. El hecho de que California no haya sido objeto de un ataque se puede atribuir tanto a la efectividad de la Marina Estadounidense como a la Marina Mexicana, un hecho que, convenientemente, los estadounidenses prefieren olvidar.

El gobierno mexicano, presidido por el Gral. Manuel Ávila Camacho, antes de tomar una decisión que llevara a una declaratoria de guerra, analizó los diferentes factores que pudieran afectar o no a nuestro país. Es de notar que México vendía petróleo a Estados Unidos; los buques-tanque de ambas naciones navegaban por el Golfo de México con total libertad. Éste comercio no convenía a las potencias del Eje, motivo por el cual los submarinos alemanes amenazaron a los buques mercantes de México, advirtiendo que esta actividad podría tener severas consecuencias, aún a pesar de que México se declaraba Neutral y que no se contravenía ninguna ley internacional de guerra.

Los alemanes cumplieron su amenaza, y el 14 de mayo de 1842, frente a las costas de Florida, un submarino alemán hundió el buque-tanque Potrero del Llano. El gobierno mexicano presentó una formal protesta ante Hitler, pero éste, por toda respuesta, permitió el hundimiento del Faja de Oro, el 22 de mayo.

Ante las agresiones alemanas, el presidente Ávila Camacho se reunió de inmediato con su gabinete, acordando solicitar al Congreso formalizar el estado de guerra, el cual fue aprobado. Ya desde tiempo atrás los estadounidenses insistían en que México dejara de tomar un papel pasivo en la guerra y enviaran, al menos una fuerza “simbólica” de al menos un escuadrón al teatro de operaciones del Pacífico. Ávila Camacho sabía que el pueblo se oponía al reclutamiento forzoso de los conscriptos para luchar en una guerra que no era suya; también sabía que debía solicitar la reparación de los ataques a propiedad mexicana, y reconocía el odio mexicano a los Estados Unidos. Con cautela, Ávila Camacho determinó enviar a un único escuadrón aéreo profesional integrado por 300 hombres: el Escuadrón 201, a quien el pueblo conocería como Los Aguiluchos en México y las Águilas Aztecas entre las fuerzas aliadas. El Escuadrón 201 recibió entrenamiento en un campo aéreo de Texas para el manejo de nuevos aviones de guerra. El desempeño de los 38 Aguiluchos en la guerra fue ejemplar. el Escuadrón 201 voló hacia Filipinas el 27 de marzo de 1945, y entró en combate el 7 de junio, incursionando sobre las posiciones japonesas establecidas en Formosa, hoy Taiwán (bueno, técnicamente la República de China, pero eso también es otra historia). Durante ese tiempo, el Escuadrón 201 perdió a dos pilotos en el entrenamiento y a otros tres en batalla, con un desempeño tan excepcional que aún se encuentra como ejemplo entre los archivos de las Fuerzas Armadas estadounidenses.

Debió ser muy emocionante para ambos lados de la frontera cuando los 38 pilotos y más de 250 soldados (que apoyarían a la unidad como mecánicos, estibadores, técnicos de comunicación y cocineros) cruzaron el Puente Internacional entre Nuevo Laredo y Laredo. La gente de ambos lados de la frontera literalmente se deshacía en porras y alabanzas para los militares de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana. Y no era para menos. Era la primera vez que el Ejército Mexicano entraba a los Estados Unidos, y la actitud que encontraron en Texas fue sumamente inusual: en una época en la que en Estados Unidos segregaba a la gente por su color de piel, los anglos, negros y latinos por igual vitoreaban a los militares.

Los mexicanos fueron sometidos a un riguroso examen médico en la base aérea de Randolph, cerca de San Antonio. Acto seguido los soldados fueron trasladados a bases estadounidenses, dependiendo de su especialidad. Los pilotos terminaron en Pocatello, Idaho, donde volaron por primera vez los aviones P-47 “Thunderbolt“, los cuales algunos pilotos describían como “tinacos voladores” por su forma, tamaño y maniobrabilidad. Los P-47 eran aviones muy bien armados, con ocho ametralladoras de 50 milímetros y capacidad para varias bombas de 200 kilos.

Durante ese tiempo también se enviaron hombres a laborar en los campos estadounidenses, en un programa legal de braceros. Es muy importante mencionarlo: los estadounidenses peleaban mientras los mexicanos trabajaban. Durante ese tiempo, fueron los mexicanos quienes mantuvieron funcionando la economía norteamericana con su trabajo en el campo. Y eso ha continuado desde entonces.

La participación de México en la Segunda Guerra Mundial costó al país tres millones de dólares (de aquella época). Mas el hecho de haber participado con los aliados, le otorgó a México el derecho de figurar entre las naciones victoriosas.

La participación mexicana directa fue mínima, pero la participación indirecta fue ejemplar. Poco después de que se iniciaran las hostilidades, el Gobierno de la República autorizó a miles de compatriotas a enrolarse en el ejército norteamericano (previo a éste decreto, eso era alta traición: entre otras cosas se perdía la nacionalidad mexicana y se podía llevar a juicio a quien lo hiciera y regresara a territorio nacional) los cuales fueron enviados a las Filipinas, donde se hablaba español (y se sigue hablando: ya escribiré sobre ello). Los mexicanos y los méxicoamericanos (chicanos, pochos y similares, que son lo mismo) se distinguieron en la lucha por la liberación del archipiélago y le dieron cuello a muchos soldados japoneses con un número de bajas bastante pequeño en comparación. Hasta McArthur dijo: “Mándenme a más mexicanos: los muchachos son muy buenos para pelear en la selva.”

Y poco después de que acabara la guerra, las cosas volvieron a la normalidad: la discriminación a ambos lados del río Bravo se volvió a sentir como en los viejos tiempos. Todo eso lo puedo resumir en una frase:
Los gringos son unos malagradecidos.

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Cronología de la participación mexicana en la Segunda Guerra Mundial

(1 de septiembre, 1939) Adolfo Hitler ordena la invasión de Polonia. Dos días después, Gran Bretaña y Francia declaran la guerra a Alemania. Así se inicia la Segunda Guerra Mundial.

(7 de diciembre, 1941) Los japoneses invaden Pearl Harbor, provocando que Estados Unidos les declare la guerra. Cuatro días después, Alemania e Italia le declaran la guerra a Estados Unidos.

(13 de mayo, 1942) El submarino alemán U-564 hunde el navío petrolero mexicano Potrero del Llano en aguas del Golfo de México, incidente en el que mueren 14 marineros.

(21 de mayo, 1942) El barco mexicano Faja de Oro naufraga tras un ataque del submarino alemán U-106. Mueren 10 mexicanos.

(28 de mayo, 1942) El presidente de México, Manuel Ávila Camacho, declara la guerra en contra de Alemania, Italia y Japón.

(10 de julio, 1944) Una comisión para la defensa conjunta de México y Estados Unidos presenta un plan para entrenar en Texas a 42 oficiales y 249 soldados que formarían parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM).

(24 de julio, 1944) Los elementos de la FAEM parten de la Ciudad de México en ferrocarril rumbo a la base aérea de Randolph, Texas.

(22 de octubre, 1944) Se establece el Escuadrón de Combate 201 en la base aérea de Pocatello, Idaho, con pilotos mexicanos. El escuadrón fue incorporado al 58o. Grupo de Combate de la Fuerza Aérea estadounidense.

(27 de noviembre, 1944) El Escuadrón 201 suspende su entrenamiento en Idaho debido al frío. La unidad y sus aviones P-47 “Thunderbolt” se trasladan a Majors Field en Greenville, Texas, 50 millas al noreste de Dallas.

(17 de marzo, 1945) El gobierno estadounidense autoriza la salida del Escuadrón 201 de Greenville para integrarse al combate por la liberación de las Filipinas. El viaje por tren y luego por barco termina el 30 de abril.

(8 de mayo, 1945) Las fuerzas Aliadas encabezadas por Estados Unidos, Rusia y Gran Bretaña declaran victoria sobre Alemania e Italia en Europa.

(4 de junio, 1945) El Escuadrón 201 inicia sus vuelos de combate en contra de las fuerzas japonesas en la isla de Luzón, Filipinas.

(6 de julio, 1945) El Escuadrón 201 es reasignado a la isla de Formosa, China (hoy Taiwan).

(15 de agosto, 1945) Las fuerzas Aliadas declaran victoria sobre Japón en el Pacífico.

(26 de agosto, 1945) Once días después del fin de la Segunda Guerra Mundial, el Escuadrón 201 recibe su última misión: la escolta de un convoy de barcos de Formosa a la isla de Okinawa, Japón.